Detektív policajného oddelenia v Savannahu Duncan Hatcher má vyšetrovať okolnosti prípadu muža, ktorého zastrelili v dome sudcu Lairda. Na prvý pohľad sa zdá, že prípad je jasný – sudca tvrdí, že jeho krásna mladá manželka Elise v noci prichytila v dome zlodeja, ktorý ju ohrozoval, a v sebaobrane ho zastrelila. Duncan však má podozrenie, že sudca s manželkou klamú, a skúma ďalšie súvislosti. Stopy ho vedú k zločincovi a obchodníkovi s drogami Savichovi, ktorého sa mu v minulosti nepodarilo usvedčiť z vraždy pre benevolentný postoj sudcu Lairda. Svojím počínaním ohrozuje svoju kariéru nielen preto, že vrhá tieň podozrenia na sudcu vyššieho súdu, ale aj preto, lebo Elise Lairdová ho veľmi priťahuje. Keď ho Elise navštívi, aby sa mu zdôverila so svojimi obavami, najprv jej neverí a nazdáva sa, že chce iba zakryť svoju vinu a použiť svoj pôvab, aby si ho získala na svoju stranu. Neúnavne pátra ďalej, Elise ho však presviedča o svojej pravde a Duncan sa zmieta medzi túžbou po krásnej žene so záhadnou minulosťou a vlastnými morálnymi zásadami. Potom sudcova manželka zmizne a pri pátraní po nej vyjdú najavo ďalšie prekvapivé skutočnosti, smerujúce k odhaleniu spojenia súdnej moci so zločineckým podsvetím.