V čase napoleonských vojen zasiahnu Anglicko ťažké sociálne nepokoje. Nespokojní robotníci sa obrátia aj proti výrobcovi látok Robertovi Moorovi. Ten sa pre záchranu rodinného podniku neváha postaviť na odpor celému kraju. Dokonca sa vzdá aj svojej lásky k jemnej Caroline Helstonovej a nádeje do budúcnosti spojí s bohatou dedičkou Shirley Keeldarovou. Sobášom s ňou by totiž zachránil rodinnú firmu. Autorka vo svojom jedinom historickom románe opisuje nielen množstvo rozmanitých charakterov, ale zdôrazňuje aj kontrast medzi starým, patriarchálnym a novým, moderným, progresívnym svetom.