V chráme benediktínskeho kláštora na Volavčom ostrove, neďaleko pobrežia Južnej Karolíny, stojí tajomný a bohato vyrezávaný trón, ktorý podľa legendy patril morskej panne. Na ostrov, prekypujúci exotickými prírodnými krásami, sa vracia Jessie, ktorá doposiaľ žila v konvenčnom manželskom vzťahu. Miluje svojho manžela Hugha, no súčasne si uvedomuje silnejúce sympatie k Thomasovi, mníchovi, ktorý stojí pred rehoľnými sľubmi. Jessie sa ocitne pred voľbou: buď sa nechá strhnúť vášňami, alebo ich potlačí a zostane verná svojmu manželovi.