Knihy, ako ich poznáme dnes, vznikli v období renesancie. Nahradili krasopisne písané a bohato iluminované pergameny, ktoré sa predávali v obchodoch pripomínajúcich papiernictva. Autor prostredníctvom príbehu slávneho kníhkupca Vespasiana da Bisticciho vyrozpráva, ako došlo k tejto revolúcii. K práci v kníhkupectve na takzvanej kníhkupeckej ulici sa Vespasiano dostal už ako malý chlapec, keď musel kvôli dlhom svojho otca ukončiť školu. V nasledujúcich rokoch sa vypracoval na kráľa európskych kníhkupcov, ktorý tvoril jedinečné rukopisy na objednávku kniežat, ale aj samotného pápeža. Okrem toho objavoval a popularizoval zabudnuté antické texty. To všetko sa dialo vďaka tomu, že obyvatelia vtedajšieho Talianska radi čítali. V renesančnej Florencii bol gramotný každý siedmy človek, dokonca aj ženy a dievčatá, čo bolo násobne viac ako v iných európskych mestách. Autor podrobne a dôveryhodne opisuje Florenciu 15. storočia, každodennosť na kníhkupeckej ulici a v samotnom kníhkupectve, ale taktiež milovníkov kníh, filozofov, učencov a mníšky, ktoré boli prvými sadzačkami. To všetko na pozadí historických a politických zvratov, čo sprevádzali renesanciu a vznik kníhtlače.